Entre los 37 investigadores de 18 países involucrados en la redacción de este informe, figura el Dr. Roy Mackenzie, académico de la Universidad de Magallanes (UMAG) e investigador adscrito del Instituto Milenio BASE y del Centro Internacional Cabo de Hornos (CHIC), como único representante latinoamericano en el panel de expertos de los efectos ambientales del Protocolo de Montreal.
El reporte de actualización anual del Panel de Evaluación de Efectos Ambientales (EEAP) revela el impacto de la radiación ultravioleta (UV) en la formación de micro-plásticos. Aunque aún no se establecen claramente los riesgos potenciales de este tipo de contaminante, los expertos señalan que, dada su enorme variabilidad química, pequeño tamaño y estar presentes en todos los ecosistemas, pueden tener efectos nocivos para el medio ambiente y la salud.
En el documento, se indica que la producción mundial de plástico fue estimada en 391 millones de toneladas métricas en el año 2021. Una fracción sustancial es generada a partir de productos de consumo. En la mayoría de los países se desconoce el destino de estos desechos, pero se señala que estos se degradan gradualmente formando partículas más pequeñas.
“Estos componentes podrían interferir en la absorción de nutrientes y/o en el desarrollo y distribución natural de ciertos organismos”, señala el Dr. Roy Mackenzie, investigador del Instituto Milenio BASE, CHIC y co-autor de la investigación. “Por ejemplo aquellos animales con el estomago lleno de plasticos y microplasticos, que pierden la capacidad de alimentarse y, cuando lo hacen, es muy dificultoso y por ende con poco exito nutritivo”, agrega.
Radiación UV en los plásticos
El informe explica que la radiación UV proporciona energía que rompe los enlaces químicos dentro del plástico, sometiéndolo a procesos de descomposición y degradación, conocidos como “meteorización” (en inglés weathering), produciendo micro-plásticos y nano-plásticos. El polietileno y el polipropileno son los tipos de plásticos más comunes. El primero se encuentra, principalmente, en forma de botellas y bolsas plásticas; y el segundo en forma de films plásticos, tapas de botellas y envoltorios de medicamentos.
Uno de estos procesos es la “fotooxidación” (photo-oxidation), donde la radiación aporta energía que rompe los enlaces químicos del plástico, haciéndolo propenso a reaccionar químicamente con el aire, uniéndose a él y formando pequeñas partículas. También la radiación UV produce alteraciones en las propiedades del plástico, haciéndolos más débiles y quebradizos. Es decir, el plástico se vuelve más susceptible a fragmentarse en partículas cada vez más pequeñas.
Los expertos señalan que, si bien aún se desconocen los detalles exactos de dicha fragmentación, es innegable que los micro-plásticos son omnipresentes en los suelos, aire y agua de nuestro medio ambiente; y una vez liberados en él, son ingeridos por organismos que van desde microorganismos hasta humanos. Indican que se han encontrado rastros de micro- plásticos en la sangre humana, el tejido placentario, en la orina y hasta en el músculo cardíaco.
Proyección del estudio
Este informe es uno de los varios publicados por el EEAP, perteneciente al Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), y encargado de informar a las partes en el Protocolo de Montreal sobre las interacciones entre el agotamiento de la capa de ozono, la radiación ultravioleta y la interacción con el cambio climático. Puedes visitar el artículo publicado aquí. También, el listado de informes, desde la primera reunión del panel en 1989 hasta la actualización 2023, se pueden descargar en la página web de UNEP-EEAP.
Además de estos reportes realizados una vez al año por el EEAP, cada cuatro años, se publica un informe cuadrienal más extenso que aborda todos los temas e informes anuales que contengan estudios sobre la radiación UV. El ultimo reporte cuadrienal fue publicado en un volumen especial de ocho secciones, puedes ver todas las secciones publicadas aquí. En dicho informe, el Dr. Mackenzie participó como coautor en la sección sobre el efecto de la radiación UV sobre los ecosistemas terrestres. Revisar aquí.
Este año, el Dr. Roy Mackenzie, junto con la investigadora del Instituto Mileno BASE y el CHIC, Brenda Riquelme y el investigador del Laboratorio de Investigaciones Ambientales de la UMAG, Felix Zamorano, tradujeron al español el documento de divulgación “Preguntas & Respuestas de la radiación UV, el Ozono y el cambio climático”, en donde se explican aspectos esenciales sobre la radiación UV y algunos de sus efectos nocivos sobre la biodiversidad y los humanos. Revisar aquí.
Mediante estas investigaciones se espera comprender de qué manera interactúa el agujero de ozono antártico con el cambio climático global, y su efecto en la radiación UV que impacta en organismos antárticos y subantárticos. “Existen dos situaciones, una es el adelgazamiento de la capa de ozono, que es un fenómeno global y que se ha estado recuperando el último tiempo; y la otra es el agujero de ozono antártico, que también se ha ido recuperando pero que en los últimos años se ha visto muy errático”, explica el Dr. Roy Mackenzie.
A mediados de septiembre, en Finlandia, se realizará la reunión anual previa al próximo informe cuadrienal (2026) organizada por el Secretariado de Ozono de las Naciones Unidas, en que se discutirán y revisarán las últimas investigaciones relacionadas con el impacto de la radiación UV sobre los ecosistemas debido al adelgazamiento de la capa de ozono, para informar a las Partes en el Protocolo de Montreal.
Por: Nicolás Gómez
Foto principal: UNEP-EEAP
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Cómo citar el informe de actualización 2023 y el artículo científico:
United Nations Environment Programme (UNEP), Plastics in the environment in the context of UV radiation, climate change and the Montreal Protocol. 2023 Assessment Update of the UNEP Environmental Effects Assessment Panel, UNEP: Nairobi, 2023. https://ozone.unep.org/sites/default/files/documents/EEAP-Update-2023UNEP-19Dec23.pdf
Jansen MAK, Andrady AL, Bornman JF, Aucamp PJ, Bais AF, Banaszak AT, Barnes PW, Bernhard GH, Bruckman LS, Busquets R, Häder DP, Hanson ML, Heikkilä AM, Hylander S, Lucas RM, Mackenzie R, Madronich S, Neale PJ, Neale RE, Olsen CM, Ossola R, Pandey KK, Petropavlovskikh I, Revell LE, Robinson SA, Robson TM, Rose KC, Solomon KR, Sulbæk Andersen M, Sulzberger B, Wallington TJ, Wang Q-W, Wängberg S-A, White CC, Young AR, Zepp RG & Zhu L. (2024) Plastics in the environment in the context of UV radiation, climate change and the Montreal Protocol: UNEP Environmental Effects Assessment Panel, Update 2023. Photochem Photobiol Sci . https://doi.org/10.1007/s43630-024-00552-3
Cómo citar el informe cuadrienal 2022 y el artículo científico:
United Nations Environment Programme (UNEP) (2022). Environmental Effects and Interactions of Stratospheric Ozone Depletion, UV Radiation, and Climate Change. Assessment Report. Quadrennial Environmental Effects Assessment Panel (EEAP), United Nations Environment Programme (UNEP) 390 pp. Nairobi. https://ozone.unep.org/system/files/documents/EEAP-2022-Assessment-Report-May2023.pdf
Barnes PW, Robson TM, Zepp RG, Bornman JF, Jansen MAK, Ossola R, Wang Q-W, Robinson SA, Foereid B, Klekociuk AR, Martinez-Abaigar J, Hou J-H, Mackenzie R, Paul ND (2023) Interactive effects of changes in UV radiation and climate on terrestrial ecosystems, biogeochemical cycles, and feedbacks to the climate system. Photochemical & Photobiological Sciences. 22, 1049–1091. https://doi.org/10.1007/s43630-023-00376-7
Cómo citar el documento de Preguntas & Respuestas sobre la radiación UV, el ozono y el medio ambiente:
Programa del Medio Ambiente de las Naciones Unidas (UNEP), Preguntas y Respuestas acerca de los Efectos de la Disminución del Ozono, la Radiación Ultravioleta y el Clima en los humanos y el Medio Ambiente. Suplemento del Reporte de Evaluación 2022 del Panel de Evaluación de los Efectos en el Medio Ambiente de las Naciones Unidas, UNEP; 25pp. UNEP: Nairobi, 2023. https://ozone.unep.org/sites/default/files/documents/EEAP-assessment-report-2022-QA-SP.pdf
